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| 石けんについて |
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[石けんの歴史は・・・]
石けんの歴史が始まるのは紀元前3000年前、すなわち今から5000年前にさかのぼります。当時の
人はどのようにして石けんを発明したのでしょう。発明というより、発見と言った方が良いかも
しれません。始まりは「不思議な土」を見つけたことでした。
見つかった場所はメソポタミア地方、今のイラクの辺りに位置するサポーの丘です。サポーの丘
では、定期的に生贄の羊を焼いて神に供える習慣があったそうです。そこでたまたま手に付いた
サポーの丘の土を川で洗おうとしたら、アワが出てきてウソのようによごれが落ちたことから、
それ以来サポーの丘の土は「不思議な土」と言われるようになりました。
実はソープという言葉は石けん誕生の地である、このサポーを起源としているのです。
本格的に石けんが製造されるようになったのは、ローマ時代。ヤギの脂と木の灰を混ぜて
石けんが作られるようになりました。しかし、当時の石けんは、使うと肌がひりひりするという
代物で、評判はあまり芳しくなかったようです。
5000年前のサポーの丘では牛や羊が祭壇の上に焼かれ、脂はジュウジュウと下にたま
った灰にしたたり、炎につられて煙が天に昇るという石けんが出来る条件が見事に整って
いたのです。まさに自然の恵みと言えるでしょう。
[中世になると・・・]
石けん製造業が興ったのは8世紀。地中海沿岸で、オリーブ油と海藻灰ソーダ（今で言う苛性
ソーダ）から石けんが作られ始めました。石けん製造はゆるやかに広がりを見せ、12世紀になる
とイギリスでも本格的な石けん業者が登場します。そして1492年、コロンブスがアメリカ大陸を
発見してから一気に世界が狭くなり、石けんは世界へと広がっていきました。アメリカ大陸発見
からわずか50年後には、ポルトガルの船が種子島に漂着、その時はじめて日本に石けんが伝わっ
たと言われています。あの織田信長も石けんを使ったというエピソードが残されているのです。
しかし、当時の石けんはたいへん高価で、かなりのお金持ちでさえ日用品としては使えないほど
だったと言います。中世から近世にかけて、長い間高い人気を得ていたのが香水でした。当時、
汚れを落として、カラダの匂いを香水でごまかすというのが主流で、石けんは一般的ではありま
せんでした。
[現在に至るまで]
石けんが一般家庭に広がるまでは、産業革命以降のことです。1790年苛性ソーダ（水酸化ナト
リウム）の製造方法がフランスの化学者ニコラス・ルブランによって発見され、工業的にアルカリ
から作られるようになって以後、苛性ソーダで多量の石けんが生産されるようになりました。ちな
みにこの苛性ソーダの製造方法は、ルブラン法、ソルベイ法、電解法へと進化をとげ、現在は海水
の塩を電気分解して作られています。大量生産が可能になれば、おのずと価格も手頃になり、瞬く
間に石けんは庶民へと広がり、様々な人に使われるようになりました。
しかし多くの人が使えば、多くのニーズも生まれてきましたが、様々な肌のトラブルも起きまし
た。その都度、石けんは化学者たちの手で改良がされてきました。
こうして、現在では、顔やボディ用、食器や洗濯用など、様々な目的別の石けんが使われるように
なり、効果や香り、色や形も驚くほど多くの種類が出回るようになりました。 |
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